從古至今,人們根據動物的特征,為許許多多的動物賦予了一個個饒有趣味的別稱或雅號。譬如:“森林之王”——老虎、“高原雄鷹”——鷲、“沙漠之舟”——駱駝、“草原歌星”——百靈,等等,約定俗成,不計其數。
但在眾多雅名中能被稱之為“王”的動物,似乎少之甚少。除了老虎這個龐然大物始終穩坐“森林之王”的這把鐵交椅外,還有一個稱之為“王”者,恐怕就是“雪山之王”——雪豹了。
行動詭計的“隱者”雪豹,系哺乳綱,食肉目,貓科,雪豹屬。因終年生活于雪山之上而得名,曾被人們譽為世界上“最美麗的貓科動物”。
因其四肢的下端、足背均長有較為清晰的黑色環紋,酷似艾葉草的葉子,故稱“艾葉豹”;因其皮毛大多呈大片花斑,形似殘缺的荷葉葉片,故又稱“荷葉豹”。
另外,在很久以前,也有人稱它為“草豹”和“打馬熱”的,但究其原因,已很少有人能說得清楚了。
雪豹的模樣長得很漂亮,全身黑白相間,不過,它的這身黑白可不是大熊貓的純黑純白,而是灰白色,并布滿了黑斑。
它頭部黑斑小而密,背部、體側及四肢外緣形成不規則的黑環,越往體后黑環越大;從其肩部至臀部,黑斑形成三條明顯的縱條線;頭及耳小而渾圓,前額隆起,獠牙鋒利;體長約1.1~1.3米,重約30~60千克,最重達75千克;四肢粗短,前掌發達,主要用于攀爬;足墊和墊間長有叢毛,既可以在冰雪地上防滑抗凍,又可以在夏季高山酷暑、陽光輻射巖石上隔熱阻燙;尾巴幾乎與身體等長,尾毛蓬松柔軟,并呈不規則的黑環狀,走起路來高聳入天,極為顯眼。
雪豹既是高原地區的巖棲性動物,又是食肉動物棲息地海拔高度最高的動物。在它分布的范圍內,其棲息的環境大致有三種,即高山裸巖、高山灌木叢和山地針葉緣,海拔高度約在2000~6000米之間。
這些區域雖然食物稀少,但它也不輕易進入森林覓食,而是在不同季節沿山坡作垂直遷徙:夏季活動的海拔高度為3000~6000米,冬季則下降至2000~3500米,有的雪豹即使在寒冷的冬季仍生活在5000米的高山上。
加之雪豹行動詭秘,有著夜行性的生活習性,所以說,在一般的低山區或平原區,人們很難看到它的蹤跡。
然而,近年來,無論是國內還是國外,市場上仍然出現著兜售這一瀕危動物的獸皮和骨骼的現象,屢禁不止,死灰復燃。由于雪豹研究人員“只見其皮,不見其形”,故戲稱雪豹為“雪山隱者”。
“守山狀元”有奇功
“三百六十行,行行出狀元”
雪豹之所以能夠常年生存于環境極其惡劣的高原寒區,自然也有著它“干一行愛一行”的執著追求。它以雪為伴,以山為家,是動物世界里的一位名副其實的“守山狀元”。
那么,在雪山上,雪豹究竟依靠什么避寒,又依靠什么食物充饑,保存性命呢?
雪豹的全身長著一層細軟厚密的絨毛,極顯耐寒極其保溫,既使氣溫下降到零下二十度也不影響它在風雪高原上正常的野外活動,風雪無阻,毫不畏懼。
它平時喜于獨居,每只雪豹均建有固定的巢穴,且大多設在可以避風擋雨的石洞中、亂石凹處、石縫里或巖崖下的灌叢中,有著較強的向陽性,往往一住就是好幾年,從不輕易搬家挪窩,另行“落戶”。
由于其毛色及花絞和周圍的環境極為相似,形成了一個良好的隱蔽色,從而使它無論是覓食還是穴居,都能放心大膽,受到天然保護。
雪豹有著銳敏的感官系統,善于攀爬和跳躍,行動極為敏捷。俗話說,大海“無風能起三尺浪”,雪豹在平地上的跳躍能力比無風的海浪還要高。它不借助任何物體,只要縱身一躍,就能跳上3~4米高的山崖,即使是跨越5~6米的山澗溝坎也不在話下。是一個天生的體育健兒。
雪豹的“盤中餐”主要以巖羊、山羊、羚羊、狍子、盤羊、青羊、鹿等高山大型動物為主,兼食野兔、鼠兔、土撥鼠和野雞等高山小型動物,在饑餓難耐時,有時也突襲牦毛群。在它的眼里,似乎沒有害怕的動物。
雪豹是夜行性動物,黃昏時分是它出洞覓食及活動的高峰期,并常用“三招”獲得食物。
第一招是突襲
它常常借助山巖間復雜的地形隱蔽起來,一旦發現獵物,就高高地翹起尾巴,縱身一躍而起,以迅雷不及掩耳之勢,將獵物捕倒在地,咬住咽喉,直至致其于死地。
第二招是窮追
在突襲中,如果獵物有幸逃脫,雪豹憑著自己一身過硬的捕食本領,幾乎不把幸運者放在眼里,任其逃竄,極少追趕。但如果當時實在饑餓,它就會原形畢露,奔騰如飛,窮追不舍。在跳躍的一瞬間,它能用尾巴調整方向和身體的平衡,遇山翻山,遇崖跳崖,遇樹爬樹。
第三招是巡捕
每當夜幕降臨,雪豹不管饑餓與否,都要傾巢出動——巡獵,除了老弱病殘外,很少有貽誤時機的“懶漢”。特別是對于既不饑餓又不急于捕食的雪豹來說,就把巡獵當著是一次戶外“散步”的機會,漫山遍野地走來走去,悠然自得。它“散步”的范圍很廣,路途也很遙遠,并有著較為固定的范圍和路線。它“散步”的路線多為山嵴和溪谷,道路艱險,但對它來說如履平地。
這,就也或許就是它時刻保持“提高警惕”的緣故吧。
在“散步”中,如果發現獵物,它就毫不客氣地“順手牽羊”,好好美餐一頓,然后再原路返回,有時需要好幾天才能到達。
保護意義重大
早在二十世紀初期,雪豹還曾分布于中亞各國的高原之上,但目前僅分布在中國、阿富汗、不丹、印度、蒙古、尼泊爾、巴基斯坦、餓羅斯,以及哈薩克斯坦等12個國家。就像其身上的黑斑一樣,呈點狀分布,生存的面積約有250萬平方千米。
在我國境內,雪豹主要分布于新疆、西藏、四川、青海、甘肅、寧夏、內蒙古等省區的高山地區。因為,世界公認中國現為雪豹分布面積最大、數量最多的國家,其中新疆雪豹數量占世界雪豹總數的四分之一,主要分布于帕米爾高原、天山、昆侖山、阿拉套山、北塔山和阿爾金山等高山山區。
那么,有著如此頑強生存能力的雪豹為何會在高山之山遭到空前銳減呢!
這里既有“天災”,又有“人禍”,但種種跡象表明,它主要是來自“人禍”。
由于雪豹的皮毛具有很高的經濟價值,其骨、筋、內臟又具有很高的藥用價值,是虎骨、虎筋等貴貴中藥材的替代品,因此而成為偷獵者謀取錢財而垂涎的對象。多年來,無論是新疆還是其他地區,違法捕殺雪豹的事件仍時有發生,從而使該物種面臨著巨大的威脅。
與此同時,由于人類活動范圍無限擴張,不斷造成雪山萎縮,氣溫升高,全球變暖日趨嚴峻,加之人類又不停地捕殺野山羊、雪雞等動物,致使高山食物鏈受到嚴重破壞。為了尋找食物,保存性命,雪豹不得不被迫下山,襲擊牧民的家畜,并因此而遭受人類的圍追堵截,大肆捕殺,甚至在上個世紀還在中亞許多國家出現過立法許可的現象。
為了保護這一神秘動物,早在二十世紀的1980年,我國政府在制定《中華人民共和國野生動植物保護管理條例》(草案)時,就將雪豹列為國家二類保護動物,當1988年正式頒布《國家重點保護野生動物名錄》時,又將雪豹提為國家一級保護對象。
目前,雪豹已被列入《國際瀕危野生動物紅皮書》,在《中國物種紅色名錄》中,保護級別則為極危,對其保護的重視程度可想而知。
雪豹,既是中亞地區高山生態系統中的“旗艦”物種,也是衡量這一區域高山生態系統是否健康的“指示器”。如果雪豹遭受滅頂之災,就意味著這一區域的生態系統已經受到嚴重的破壞。
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