時間
在南中國海附近海域,綠海龜的交配期約為每年3、4月間,而產卵季則約為每年5月至10月之間,以7、8月為產卵的高峰期。綠海龜由于生性膽怯,所以常產卵于人煙罕至的沙灘上,當海龜的棲息地受的破壞或開發做其他的用途時,它也會放棄這塊棲息地,重新找尋新的居所。
交配
成熟的綠海龜常年遨游于海洋之中,可是一到繁殖季節,即使遠在千里之外,產卵季前,公龜和母龜會從其覓食棲地回游到出生的地點,在海岸、海島的周圍水域中或陸地上交配。此時雄性和雌性活動頻繁,相互追逐,選擇配偶。雄性用前肢爪鉤住雌性的背甲,將其交接器插入雌性的泄殖腔中,交配的時間可達3-4個小時之久。常可見數頭公龜爭相與一頭母龜交配,母龜在交配后,會將各公龜的精子儲存起來,等到卵子成熟,再分批受精,因此母龜在一個產卵季中,會有多次上岸產卵的行為。一旦交配期結束,公龜即自行返回覓食海域。但并非每年都進行交配產卵,研究顯示,平均約隔2到9年才會進行回游,交配,產卵間隔的長短會受到環境因素如氣候、食物、溫度等之影響,母龜的生理狀況也會影響到自身的生殖周期;因此,每年上岸產卵的母龜數量變化很大,并無一定的周期性。
產卵
成熟母綠海龜多半在人煙罕至的沙灘上產卵。它們對棲息地的忠誠度很高,在認定棲息地之后,無論離開多遠,絕大部分綠海龜會回到原來的棲地進行繁衍。但是,如果產卵棲息地遭到嚴重破壞或改變時,如:多次嘗試后仍然無法順利掘洞、上岸屢次受到嚴重干擾或有阻礙物擋隔而無法上岸,都會使綠海龜被迫放棄原先的產卵沙灘,重新找尋更適合的繁殖地域。
雌性多于夜晚在坡度小,沙質松散均勻,便于爬行和挖掘的海岸登陸,直至高潮線以上的灌木林邊緣,用后肢挖掘一個坑口為20×20厘米、深50厘米的洞穴產卵。產下的卵為數十個到百余個不等,卵的直徑為41-43毫米,白色,形狀很像乒乓球,卵殼堅韌而富有彈性,不易破損。隨卵還排出粘液,形成保護層,對于防止水分蒸發,保證胚胎正常發育都有重要作用。綠海龜產卵的時期在各地區均有不同,每頭母龜一季會上岸產下1到9窩卵,平均約為4窩卵。
孵化
在經過了50天左右的孵化期后,小綠海龜就會破殼而出。孵化中的稚龜包覆在柔軟且具有韌性的蛋殼中,上面有許多不定型的蛋孔,是與外界交換氣體和吸收孵化期間所需水分的重要結構,因此,稚龜孵化狀況會受到卵窩位置與沙灘降雨量的影響。和多數其他爬蟲類動物相似,綠海龜的性別取決于龜卵孵化期第3至5周(即孵化期的中段,稱為性別決定期)的沙溫。
研究資料顯示,綠海龜的中樞溫度(即卵窩產生50%雄性與50%雌性時的溫度;Pivotal temperature)雖因地區的不同而有所差異,但通常介于28.0-30.3℃之間,當性別決定期溫度高于中樞溫度時,孵化出的均為雌龜,當溫度低于中樞溫度時,孵化出的均為雄龜,而介于中樞溫度間的沙溫,則會孵化出性別比例接近的稚龜。
產溫
綠海龜在水溫達25℃時,才會上岸產卵。因此,在中國臺灣,每年的3、4月時綠海龜會洄游到產卵地附近進行交配,在端午節前後,也就是國歷5、6月時,綠海龜開始上岸產卵,直到7、8月上岸產卵量達到高峰。綠海龜習性非常溫和,即不攻擊人、也無牙傷人,相反的,綠海龜都在在無人、無光時才上岸產卵。上岸的綠海龜會爬至草堆中挖個大洞,將身體隱入洞中,讓天敵不易發。之后,綠海龜必須花上2小時,以后鰭挖出產卵洞,再花莫約15分鐘產出百來個卵,此時產卵的母龜會呈現半昏迷狀態。產完卵后,會以后鰭播沙將產卵洞蓋起,再繼續以前鰭將播土覆蓋整個大洞。根據臺灣綠海龜的研究,平均每一只龜可以產出3到5窩卵。
稚龜
沙中的卵大約過50天后會孵出小龜,小龜孵化前,上覆的沙土會產生洞狀下陷,表示不久后綠海龜就會孵化。綠海龜都在清晨三四點時爬出,綠海龜的孵化率約為6成,孵出的稚龜成堆往向外跑,頗為壯觀。剛孵出的綠海龜,背皮還未硬化,從沙灘到下海的6、7天內,會有許多動物吃它,全球只有一種鳥類以龜為食,在臺灣并沒有這種鳥。在臺灣,幼龜的天敵主要是臭青公蛇、赤背松柏根蛇、沙蟹。下海后,小龜還要躲避肉食魚類的掠食。綠海龜需要花25年以上才能發育成熟,成熟后的成龜會再回游至出生地附近產卵。然而,海龜的存活率很低,每孵化的1000只稚龜中,只有一只能成熟。
剛孵出的稚龜,背甲直線長約四到五厘米之間,差不多是成人的掌心長度。背甲主要是黑色,腹部背甲邊緣和鰭緣是白色。同一窩的小綠海龜多半會在同一時間內爬出卵窩(稱為脫出),脫殼而出的稚龜,約需3到7天的時間才能爬出卵窩。避敵天性使然,稚龜通常會在夏天夜晚沙溫較低時,才會爬出地面,向著較為明亮的大海匍匐前行。在到達海邊時,便借著向浪性,順著海浪的聲音,沖進浪花里,奮力向外海游出。可以不停向外游上24小時,以減少被天敵捕食的機會。
在稚龜回到大海再到長大成為二三十厘米的幼龜之間,因沒有人在近海或海邊看過它們,過往科技不夠發達時,并不能真正找到它們生活地點,所以都用“迷失的歲月”來形容這段人類看不見的幼年期生活史。隨著航海及海洋探測的技術大為進步,有證據顯示,稚龜似乎在躲藏在大洋上漂流的馬尾藻團之下,過著以浮游生物為食的浮游性生活。但仍無法確定稚龜是怎樣到達馬尾藻團;也許是順著近岸洋流飄游抵達,至今仍無法有很確切地了解小龜成長經過。
亞成龜
小綠海龜成長至背甲直線長二三十厘米之后,才結束其浮游性的生活,此時稱為亞成龜,它們會在近岸的淺水區域,選擇有海草或大型藻類豐盛的棲地定居,以海中植物為主食的底棲性生活。而這類的區域多與珊瑚礁重疊分布,因此在珊瑚礁區常可見到綠海龜的蹤影。在成長過程中,可能固定居住在一個攝食棲地,也可能在不同的年齡中,遷移到不同的棲地去居住。無論是哪一種情形,都會在成熟之后,回到原來的出生地去繁衍下一代。綠海龜成熟的體長都在八九十厘米以上。
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